A fi de promoure un mercat de treball obert a tothom, Equal actua en una sèrie d’àmbits temàtics, definits en el context dels quatre pilars de l’estratègia Europea per a l’ocupació.

Equal contribueix a la promoció de la igualtat entre homes i dones amb l’adopció d’un plantejament complementari doble: la integració del factor igualtat d’oportunitats en el conjunt de les polítiques i les accions específiques a favor de les dones.

Equal finança dos tipus d’activitats: les mesures incloses en els Programes d’iniciativa comunitària (PIC), que seran elaborats per cada estat membre i mesures a escala europea, que seran coordinades per la Comissió Europea.

A) Mesures de finançament en els programes d’iniciativa comunitària

Acció 1. Establiment d’associacions de desenvolupament i de cooperació transnacional
Equal actua en els quatre àmbits temàtics pilars de l’estratègia Europea per a l’ocupació mitjançant projectes integrats denominats "Associacions de Desenvolupament" (AD), les quals podran adoptar dues formes:

• AD geogràfiques. Aquestes reuniran agents o interessos en un territori concret (per exemple, un àrea coberta per una autoritat local o un jaciment d’ocupació) per compartir els esforços i els recursos amb l’objectiu d’aplicar una estratègia conjuntament definida, que doni resposta a un problema existent en el territori.
• AD sectorials. Aquestes actuaran en els sectors específics on els associats afectats es posin d’acord per combatre les desigualtats i la discriminació. Aquestes AD podran incloure empresaris i sindicats, autoritats públiques, el ministeri responsable del sector, centres de formació o desenvolupament, ONG, etc.

Les àrees temàtiques són les següents:

1. Capacitat d’inserció professional: a) Facilitar la incorporació i la reincorporació al mercat de treball per promoure un mercat de treball obert a tothom; b) Combatre el racisme en el lloc de treball.
2. Esperit d’empresa: a) Obrir el procés de creació d’empreses a tothom; i b) Millorar la qualitat dels llocs de treball en l’economia social (el tercer sector).
3. Adaptabilitat: a) Desenvolupar pràctiques d’inclusió en el lloc de treball, com també la formació professional continuada; i b) Introduir les tecnologies de la informació, preveure els canvis, i modernitzar les qualificacions.
4. Igualtat d’oportunitats per a homes i dones: a) Desenvolupar noves formes d’organització del treball per fer compatible la vida familiar i la vida professional; i b) Reduir els desequilibris entre homes i dones i donar suport a l’eliminació de la segregació en el treball.

Acció 2. Aplicació dels programes de treball de les associacions de desenvolupament.

Cada AD haurà de demostrar, mitjançant l’acord de l’associació de Desenvolupament i l’acord de Cooperació transnacional, que compleix les condicions següents: transparència, capacitat representativa i esperit de cooperació.

Acció 3. Creació de xarxes temàtiques, difusió de bones pràctiques i repercussió en la política nacional.

La proposta de PIC (Programa Iniciativa Comunitària) que presenti cada estat, haurà de preveure l’establiment de xarxes, així com activitats de difusió i generalització. La participació en aquesta acció haurà d’ésser obligatòria per a totes les AD per generalitzar els resultats, que és un objectiu de la iniciativa Equal. L’autoritat de gestió haurà d’organitzar aquesta acció de manera que es garanteixi una repercussió en les polítiques del mercat laboral.

Els PIC hauran de definir els tipus d’activitat que han de dur – se a terme, que normalment seran les següents: a) Creació de xarxes temàtiques d'AD per realitzar avaluacions comparatives de les millors pràctiques; b) Difusió interna de bones pràctiques i c) Mecanismes que garanteixin una repercussió en la política nacional d’ocupació i l’estratègia Europea d’ocupació.

B) Accions a l’àmbit Europeu

Equal promou mecanismes estratègics de cooperació entre els estats membres per aprofitar les repercussions potencials de les bones pràctiques detectades a tota la EU. La Comissió realitzarà tres tipus d’accions per donar suport a aquest procés:

• Estudis temàtics per a cadascun dels àmbits d'Equal.
• Una avaluació periòdica de l'impacte d'Equal en els plans nacionals d’ocupació.
• La creació de fòrums de debat a escala de la UE.